Dijo que llegaba tarde.

NO digas esto

He told that he was late.

Sí, así

He said that he was late.

Lo que querías decir

Dijo que llegaba tarde.

Por qué está mal

TELL necesita SIEMPRE alguien a quien se dice: tell ME, tell HIM. SAY no, solo lo dicho. 'He told that' suena raro porque falta el objeto.

Ejemplos con la forma correcta

She told me she was tired.

Me dijo que estaba cansada.

She said she was tired.

Dijo que estaba cansada.

Truco para recordar

TELL + persona. SAY + cosa dicha (sin persona directa).